Những khoản hỗ trợ sớm nhất được thành lập bởi hoàng đế La Mã và nhà triết học Khắc kỷ Marcus Aurelius ở Athens vào năm 176. Aurelius đã tạo ra khoản ưu đãi riêng cho mỗi trường phái triết học chính: Platon, Aristotelianism, Stoicism và Epicureanism. Sau đó, các quỹ tài trợ tương tự đã được thiết lập ở một số thành phố lớn khác của Đế chế La Mã.

Các trường đại học sớm nhất được thành lập ở Châu u, Châu Á và Châu Phi. Quỹ được tài trợ bởi các vị hoàng tử hoặc quốc vương với vai trò đào tạo các quan chức chính phủ đã khiến các trường đại học Địa Trung Hải sớm trở nên giống các trường học Hồi giáo, mặc dù trường học Hồi giáo nhỏ hơn và các giáo viên cá nhân, chứ không phải cơ sở giáo dục đã được cấp giấy phép.

Waqf nghĩa là tài sản thế chấp, thường liên quan đến việc tặng một tòa nhà, lô đất hoặc các tài sản khác cho người Hồi giáo với mục đích tôn giáo hoặc từ thiện mà không có ý định đòi lại tài sản. Các tài sản được quyên góp có thể được nắm giữ bởi một quỹ từ thiện.

Hai tài liệu waqfiya (chứng thư) cổ nhất được biết đến là từ thế kỷ IX, trong khi tài liệu thứ ba có niên đại từ đầu thế kỷ X, cả ba đều thuộc Thời kỳ Abbasid. Waqfiya cổ nhất có niên đại từ năm 876, liên quan đến một ấn bản Qur'an nhiều tập và được lưu giữ bởi Bảo tàng Nghệ thuật Hồi giáo và Thổ Nhĩ Kỳ ở Istanbul. Một tấm waqfiya có thể cũ hơn là một tấm giấy cói do Bảo tàng Louvre ở Paris lưu giữ, không có niên đại bằng văn bản nhưng được coi là từ giữa thế kỷ thứ IX.

Waqf được biết đến sớm nhất ở Ai Cập, được thành lập bởi quan chức tài chính Abū Bakr Muḥammad bin Ali al-Madhara'i vào năm 919 , là một cái ao được gọi là Birkat Ḥabash có các vườn cây ăn quả bao quanh, doanh thu được sử dụng để hoạt động một khu phức hợp thủy lực và cung cấp thức ăn cho người nghèo. Ở Ấn Độ, wakf tương đối phổ biến trong các cộng đồng Hồi giáo và được quy định bởi Hội đồng Wakf Trung ương và được điều chỉnh bởi Đạo luật Wakf 1995 (thay thế Đạo luật Wakf 1954).